依據NIST(National Institute of Standards and Technology, 美國國家技術標準局)所定義的內容，雲端運算有五大重點特徵：

• 隨需應變自助服務(On-demand Self-service):消費者可依據使用需求狀況自行使用雲端服務，不需再透過雲端供應者與之互動。

• 網路使用無所不在(Broad Network Access):網路使用無所不在，亦即雲端供應者服務可隨時在網路取用，且使用者端無論大小，均可透過標準機制使用網路。

• 共享資源池(Resouce Pooling):資源彙整讓雲端供應者透過多租戶模式(Multi-tenancy)服務消費者，依據消費者要求，來指派或重新指派實體及虛擬資源，在所在地獨立性的概念下，消費者通常不知道所有資源確切位置，只可能掌握國家、州或資料中心等大範圍區域地點。其中資源包括儲存、處理、記憶、網路頻寬和虛擬機等。

• 快速重新佈署靈活度(Rapid Elasticity):彈性亦即能因應需求彈性且快速調整資源規模大小，對消費者而言，所提供的這種能力似乎是無限的，可以在任何時間被購買任何數量。

• 服務可計算(Measured Service):計算服務量測中，雲端服務各層次均由雲端供應者掌控與監管，這對於計費、存取控制、資源優化、處理能力規畫及其他工作相當重要，確保資源使用可被監測、被控制和被報告，為供應者和消費者雙方提供透明化服務使用資訊。